C’est une découverte qui déchaîna les passions – et qui ouvrit une fenêtre sur le monde fabuleux des dinosaures. Leurs os fossilisés témoignent de l’existence de ces animaux géants qui autrefois étaient les maîtres de la terre, mais qui disparurent soudainement il y a 65 millions d’années.

Pendant le règne de ces énormes bêtes, une grande mer intérieure couvrait la plus grande partie de l’Ouest du Canada et la région que recouvrent aujourd’hui l’Alberta et la Saskatchewan était un luxuriant littoral subtropical abritant plus de 35 espèces de dinosaures. Après la mort des ces animaux, le paysage en constante évolution recouvrit leurs os de siècles de boue et de sable – et ce n’est qu’à la fonte desglaciers de la dernière période glaciaire que la partie supérieure des rochers fut raclée et révéla des fragments d’os fossilisés. Cette découverte par les paléontologues vers la fin du XIXe siècle inspira des générations de chasseurs de dinosaures et établit le Canada comme l’une des régions les plus riches en fossiles du Crétacé tardif.

Le Parasaurolophus faisait partie des douze dinosaures à bec de canard qui prospéraient en Alberta entre 65 et 76 millions d’années de cela. On l’identifie facilement à sa crête desix pieds qui saillit de l’arrière de sa tête et qui, d’après les paléontologues, lui servait à communiquer – une importante faculté pour ces herbivores assez dociles qui comptaient sur leurtroupeau pour se protéger.

Ce dinosaure àl’apparence distincte mesurait 9 m (30 pieds) de long et pesait 3 500 kg (7 700 livres).