LE SAVIEZ-VOUS?

Elle est née en 1856 sous le nom de Catherine Ferguson dans le comté de Galway en Irlande, mais se fait appeler Kathleen Willis par ses proches dès son arrivée au Canada en 1884. Elle adopte ensuite le second prénom Blake. Quand elle commence à publier ses écrits, elle s’appelle officiellement Kathleen Blake Watkins, puis Kathleen Blake Coleman lorsqu’elle se remarie.

Son pseudonyme de « Kit », de même que son personnage médiatique, laisse planer le mystère sur son identité et sur son genre. Dans sa rubrique, Coleman s’attaque à toute une gamme de sujets dans l’espoir de se libérer des restrictions fondées sur le sexe imposées aux quelques femmes journalistes de l’époque.

Kit joint d’abord le Toronto Daily Mail en 1889 en tant qu’éditrice afin de subvenir à ses besoins et à ceux de ses deux jeunes enfants. Sa page hebdomadaire de sept colonnes intitulée Woman’s Kingdom présente un amalgame d’observations et de conseils, d’articles inspirants et de récits de voyage. Kit Coleman part régulièrement en mission dans d’autres villes, comme Londres et San Francisco, afin d’écrire sur les problèmes sociaux et le sort des plus démunis. La fusion du Mail et de l’Empire en 1895 met un frein à ses récits de voyage, mais Kit est tout de même envoyée à Londres en 1897 pour couvrir le jubilé de diamant de la reine Victoria; là-bas, elle passe du temps avec Sir Wilfrid Laurier, alors premier ministre du Canada (et, selon les dires, un lecteur assidu de sa rubrique).

En 1898, durant la guerre hispano-américaine, Kit Coleman devient la première correspondante de guerre accréditée en Amérique du Nord. Elle a l’autorisation d’accompagner les troupes américaines à Cuba, mais ses collègues masculins, de même que les commandants de l’armée, s’opposent à l’idée d’avoir une femme parmi eux et lui interdisent donc de faire le voyage. D’abord coincée en Floride, Kit arrive finalement à Cuba en juillet 1898 : elle a manqué les principaux combats, mais son récit des lendemains de la guerre lui vaut une reconnaissance internationale.