Le plaisir de la découverte : Découvrez le dinosaure au crâne ailé

22 mars 2022
Contenu canadien
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Le passé préhistorique du Canada est souvent négligé, alors qu’en réalité, ce pays est une contrée de grandes découvertes et d’effervescence pour tous les passionnés de dinosaures du monde. Saviez-vous que le Canada figure au palmarès des cinq pays où trouver des fossiles de dinosaures? Découvrez avec nous son passé inconnu en suivant l’artiste paléontologique Dr. Julius Csotonyi et le paléontologue Dr. François Therrien.

Imaginez l’émotion et le bonheur de déterrer une nouvelle espèce préhistorique cachée sous nos pieds depuis plus de 76 millions d’années! Voici le Mercuriceratops gemini, aussi appelé le dinosaure au crâne ailé. C’est un nom qu’il porte d’ailleurs très bien : il le tient du messager des dieux romains, Mercure, qu’on représente avec un casque ailé. Ce cératopsien est un des tout nouveaux membres de la famille des dinosaures canadiens : il n’a été révélé qu’en 2014!

À la découverte des dinosaures : Dinosaure au crâne ailé

Aujourd’hui, nous lui donnons vie dans notre série À la découverte des dinosaures. Le motif de la pièce, œuvre de l’artiste paléontologique Dr. Julius Csotonyi, est une représentation du crâne fossilisé du Mercuriceratops gemini. C’est impressionnant de voir que l’équipe a pu reconstituer l’apparence du dinosaure tout entier à partir de deux os (le même os crânien) de deux individus seulement. La pièce est rehaussée d’un placage de rhodium noir sur une texture gravée représentant les formations rocheuses du parc provincial Dinosaur, en Alberta, l’endroit où on a découvert cet important fragment du fossile. L’avers est également rehaussé d’un riche placage de rhodium sur lequel se détache l’effigie de Sa Majesté la reine Elizabeth II, selon Susanna Blunt.

Dr. François Therrien, PhD, est un paléontologue du Royal Tyrrell Museum of Palaeontology qui a travaillé avec l’artiste paléontologique pour assurer l’exactitude scientifique de l’illustration du Mercuriceratops. Dans ses recherches, il se fonde sur les ossements pour reconstituer ce que faisaient les dinosaures de leur vivant. Autrement dit, il raconte l’histoire de ces créatures préhistoriques. Le Mercuriceratops gemini est une des plus récentes espèces de dinosaures à cornes découvertes au Canada. Nous savons qu’il était herbivore, quadrupède, et qu’il pesait un peu plus qu’un rhinocéros. Il avait un long museau, une large collerette et un bec de perroquet.

Chez les dinosaures à cornes, c’est souvent la forme des os de cette collerette qui permet aux paléontologues de différencier les espèces. Dans le cas du Mercuriceratops, les paléontologues en ont découvert un qui ne ressemblait à celui d’aucun autre dinosaure. Ils ont donc su qu’ils étaient face à une toute nouvelle espèce, même sans aucune autre information sur le reste de son corps. Ce qui rend ce dinosaure d’autant plus intéressant, c’est qu’on peut le trouver autant au Canada qu’aux États-Unis. On suppose donc qu’il a vécu dans les deux pays, un comportement pour le moins « inhabituel » pour les dinosaures de l’époque. Selon Dr. François Therrien, le Mercuriceratops était une espèce rare, car seuls deux os ont été découverts à ce jour.